La Santa Iglesia Catedral de Santa María, conocida popularmente como la Catedral de Murcia, no es simplemente el templo principal de la Región de Murcia: es un fascinante libro de historia del arte esculpido en piedra. Ubicada en el corazón del casco antiguo, su silueta domina la ciudad y atrae las miradas de viajeros e historiadores por igual.
Su mayor atractivo radica en una singularidad arquitectónica poco común: la armónica convivencia de casi todos los grandes estilos artísticos europeos —gótico, renacimiento, barroco y neoclasicismo— resultado de una construcción y evolución continua que se extendió durante más de cuatro siglos.
1. Orígenes: Nacida sobre los cimientos de la Mezquita Aljama
La historia de la catedral está íntimamente ligada a la Reconquista. Tras la entrada de Alfonso X el Sabio en la ciudad en 1243, se mantuvo inicialmente el culto musulmán en la antigua Mezquita Aljama. Sin embargo, en 1394 se iniciaron oficialmente las obras de edificación del gran templo cristiano.
El templo fue concebido originalmente en estilo gótico y se consagró en 1467. No obstante, a lo largo de los siglos siguientes, diversos incendios, remodelaciones e impulsos artísticos transformaron su fisonomía hasta convertirla en el complejo monumental que admiramos hoy.
2. Un Mosaico de Estilos Arquitectónicos
La Fachada Principal: La Cumbre del Barroco Español
Conocida como el Imafronte o fachada principal, esta obra maestra proyectada por el arquitecto Jaime Bort en el siglo XVIII es considerada una de las cumbres del barroco en España. Diseñada a modo de retablo gigante en piedra, destaca por su dinamismo, sus líneas curvas y una profusión de esculturas de santos y reyes vinculados a la historia murciana.
La Torre-Campanario: El Techo de la Ciudad
Con 93 metros de altura (98 contando la veleta), es el segundo campanario catedralicio más alto de España, solo por detrás de la Giralda de Sevilla. Su edificación se demoró más de 200 años, lo que explica la superposición de estilos por cuerpos: los dos primeros son renacentistas, el tercero barroco, y el cuarto y quinto exhiben toques rococó y neoclásicos.
Capilla de los Vélez: Joya del Gótico Flamígero
En el interior del templo destaca la Capilla de los Vélez, declarada Monumento Nacional de forma independiente. Su magnífica cúpula estrellada de diez puntas muestra una riqueza ornamental desbordante con claras influencias hispanomusulmanas.
3. Tesoros e Íconos Artísticos
- El Órgano Merklin-Schütze (1857): Un monumental órgano barroco-romántico de origen belga con más de 4.000 tubos, considerado uno de los instrumentos históricos más valiosos de Europa.
- La Capilla del Junterón: Una de las obras cumbre del Renacimiento español, famosa por su majestuosa bóveda de cañón decorada con relieves mitológicos y religiosos.
- Esculturas de Salzillo: El Museo Catedralicio alberga valiosas piezas procesionales y de arte sacro del célebre imaginero murciano Francisco Salzillo.
4. Datos Curiosos y Leyendas de la Catedral
- El corazón de un rey: Por deseo expreso de Alfonso X el Sabio, las entrañas y el corazón del monarca descansan en un urnario dentro del altar mayor de la catedral, como muestra de su eterno amor por Murcia.
- Las 25 campanas reguladoras: Todas las campanas de la torre tienen nombre propio (como la Agustina o la Catalina). Antiguamente, sus toques no solo convocaban al culto, sino que regulaban los turnos de riego de la Huerta de Murcia y alertaban sobre las riadas del río Segura.
- La leyenda de la cadena de piedra: Bordeando el exterior de la Capilla de los Vélez se encuentra una gran cadena esculpida en piedra. La leyenda cuenta que fue elaborada por un noble o cautivo que prometió hacer una obra única a cambio de su libertad, y que tras concluirla, le fueron sacados los ojos para evitar que repitiera tal hazaña en otro lugar.
